司登冲锋枪——简陋而又伟大的二战武器
二战前夕，英国这个曾经的“日不落帝国”已然日暮黄昏，这仗打起来了自己那点家底很快濒临掏空，还是靠美国佬的大力援助才保住大英帝国的面子和里子（这梅大姨老跟着特没谱跑也是有缘由的）。二战中英国能拿出手的陆战兵器不多，司登式冲锋枪算一个。从专业角度讲司登冲锋枪并不优秀，甚至饱受诟病，但并不妨碍它是一件成功和有影响力的二战明星兵器。司登冲锋枪拥有辨识度极高的左侧供弹外型，不仅是二战英国军队的象征，也是欧洲地下抵抗组织的标志性武器，其近500万支的巨大数量，发挥的作用自然不可小觑，这就像“臭大街”的东西总有可爱之处，历史也必然留下司登冲锋枪曾经辉煌的一页。
1940年6月敦刻尔克大撤退之后，英国远征军将大量武器装备丢弃在欧洲大陆上，来自美国的汤普森冲锋枪不但昂贵而且远水救不了近火。英国人急需一款本土冲锋枪来装备急需武器的军队。1940年8月英国军需委员会召开了制式冲锋枪的讨论会议。会议上英国陆军的代表对美制汤普森冲锋枪的性能非常满意，但认为需要将口径从11.45mm缩小到9mm，英国海军的代表则要求仿制德制MP28冲锋枪。陆海军意见不相同，只能一拍两散，原计划的海陆通用制式冲锋枪也变成了海陆军各起炉灶。海军以德制MP28冲锋枪为基础研制了兰切斯特冲锋，这是一款做工精良的武器，木质枪托、散热筒、切削件甚至还用上了黄铜制作的弹匣井，处处显示了英国皇家海军的贵族气息。
苦逼的陆军则当然用不起这么昂贵的武器，随着研究的深入英国陆军发现他们连设想的仿造汤普森冲锋枪都用不起。1940年12月英国陆军向恩菲尔德兵工厂下了设计任务书，对新型冲锋枪要求如下：
1材料只能使用普通的铁，不能有昂贵或难以加工的特殊金属；
2生产工艺要尽可能的减少切削工艺，以冲压为主；
3要求单枪总成本控制在25先令以内（同时期向美国进口的汤普森冲锋枪单价高达45英镑即900先令）。
恩菲尔德兵工厂在设计任务书下达36天后就完成了任务，新武器以两位设计师姓氏的首字母（Reginald Shepherd、Harold Turpin）和恩菲尔德兵工厂（Enfield）的前两字母为名“STEN”。
第一款司登MKI冲锋枪在1941年6月开始批量生产。司登MKI已经奠定了司登系列的整体外形特征以及核心设计，所有的司登冲锋枪都采用左侧弹匣供弹，使用自由枪机开膛射击，其复进弹簧非常的显眼，使用9mm巴拉贝鲁姆手枪弹，其弹匣还可以和德军的MP38/40冲锋枪共用。司登MKI相比之后的司登冲锋枪的区别也是很明显的，MKI枪口上装有楔角形消焰器兼做枪口防跳器，还有一个可以折叠的木质握把，而且是唯一一款保险卡槽在机柄槽的下方的司登冲锋枪，之后所有的司登冲锋枪的保险卡槽都在机柄槽的上方。
1942年生产更加简单的司登MKII型冲锋枪开始取代MKI型，MKI上的枪口消焰器和所有木质零件都被取消，司登MKII的枪管没有像MKI那样固定在枪身上，而是通过有三排散热孔的螺纹环套链接在机匣上，在运输过程中可以取下节省空间。保险卡槽也从机柄槽的下方改到了上方，并一直延续下去。司登MKII是所有型号中产量最多，产量超过250万只，而且在加拿大也有大量生产，抗战末期大量进入我国的司登冲锋枪就主要是加拿大制造的司登MKII。，弹匣井上还有 ”司登手提机枪 加拿大造“的铭文，抗日剧里泛滥的司登冲锋枪基本就是这些加拿大造。
司登冲锋枪是一种小巧的自动武器，在许多方面可以与汤普森冲锋枪相媲美。然而，它既不像汤普森冲锋枪那样精密，也不像它那样有复杂的机构它生产简单，几乎不会出问题，操作也非常简单。廉价、大规模、快速制造的武器的需求掩盖了它的缺点。尽管如此，它还是非常耐用，能够经得起大量使用。在机械装置中安装了一个转换杆，使冲锋枪可以单发射击或连发射击。这种武器没有冷却装置，但它能够从8到10个弹匣连续发射，而不会因为太热而拿不住，无疑是一种比干草叉或运动猎枪更好的武器，是完美的“人民的武器”，英国首先把司登冲锋枪发给了民兵，乡团装备齐全后被送往军队，除了乡团之外，还有一些高度机密的辅助部队，他们受过特殊训练，一旦英国遭到德国人的入侵，就可以充当后方的游击战士，此外，9毫米口径子弹是德军的标准弹药，因此缴获的弹药可以方便地供英国后方部队或乡团使用。
而且司登冲锋枪的设计思路也深深的影响到了美军，促使美军放弃昂贵复杂的汤普森冲锋枪开始采用同样便宜简单的M3冲锋枪。
司登冲锋枪并不是最安全或最可靠的冲锋枪，在大多数情况下，对用户不是特别友好，司登冲锋枪对它的使用者来说比大多数步兵武器更危险，射手的左手小指可能会误入抛壳口并被切断，就算没有割断手指，但淤青或割伤是肯定会发生的，使用者必须会学会在开火时注意左手的位置。战争期间，它在欧洲得到了广泛而成功的应用，但在沙地上很快就失灵了。原因出在弹匣材质过于轻薄且不耐摔，很容易在使用过程中导致弹唇变形，造成射击时发生卡弹。很多伞兵们都很恼火，诅咒他们的枪，扔掉它们，代之以敌人装备的更好的贝雷塔、德国或俄国枪。每个人都觉得如果政府在运输机和精良的步兵武器上多花一点钱，他们的工作就会容易得多。
比起威力来，司登冲锋枪的准确度更差劲了，尽管司登冲锋枪的有效射程可能有100码甚至200码，大多数用户只在50码开火，这种武器是一种不可预知的武器，它在五十码以外的地方是不准确的，而且在一个没有受过训练的人手中容易造成危险，但在五十码的射程内，比他们刚才所装备的步枪和刺刀要优越得多，某种形式是斧头的替代品在近距离快速开枪，超过五十码就很难说射击能产生了什么效果了。
在正确的时间出现就是正确的武器，司登冲锋枪在英国最黑暗的时刻，在海滩上、在陆地上、在田野里、在街道上、在山上，如果有必要，它就会出现在那里。它为英国抵抗运动提供了武器，也为其他抵抗运动提供了武器。不管你喜不喜欢，已经成为二战中最著名的武器之一，美国加入第二次世界大战后不久，美军在阿伯丁试验场对司登冲锋枪进行了测试，其高度非正统的外观而受到批评。然而可以用小成本和快速生产线方法制造高效的冲锋枪让美军官员们认识到，在现代战争中，除了外表，还有其他的标准。他们知道需要大量的这种武器，于是就把所有的努力都用于生产一种和司登冲锋枪一样容易、快速生产和经济的冲锋枪。美国陆军采用了M3冲锋枪。许多留存至今的司登冲锋枪都还保有良好的实射机能，一般的看法是，以该枪的简省，其性能表现算是难能可贵了，因此司登确该列入当代同类武器的经典。
司登冲锋枪是典型的大战武器，只有在二战这种关乎国家存亡的生死大战中，它的缺点才会被无视，被大量生产装备英军，在战争中发挥巨大的作用，成就经典之名。美国人写的《二次大战武器调查报告》中对于司登冲锋枪做出了客观评价“司登冲锋枪在阿伯丁试验场做过试验。对它的责难主要集中在外表难看，不合常规。但是，司登也有很多优点：首先，它是一支威力颇好的武器；其次是成本低；第三是便于迅速大量生产。”