在柯伊伯带中运行的天体算什么？彗星还是行星？科学家给出了答案

在柯伊伯带中运行的物体是行星吗？

这是一个目前天文学家正在讨论的问题。目前，柯伊伯带天体(也叫KBOs)被认为是独立的一类天体，部分原因是为了避免其被称为小行星或彗星。至今我们所知道的是，柯伊伯带天体与大多数小行星的组成成分不同以及与传统上被称为彗星的物体的运行轨道也不同。

它们是彗星吗?

一些短周期彗星来自于柯伊伯带，因此从这方面来说，柯伊伯带天体可被视为彗星。此外，“典型”小行星大多由岩石构成，而“典型”彗星则是冰和岩石的混合物。我们认为大多数的柯伊伯带天体大约一半是冰，一半是岩石，所以它们可能更类似于彗星；同时，一些彗星“变成”小行星是因为它们不断地接近太阳从而失去了冰，因此柯伊伯带天体和彗星这两种类之间的区别有点模糊。

它们是小行星吗?

你的猜测是对的，有些人认为柯伊伯带天体更像小行星而不是彗星。接近太阳的彗星(包括我们在天空中看到的所有带着美丽尾巴的彗星)的轨道都是椭圆的。但是柯伊伯带天体的轨道是环绕太阳运行的，而且它们中的大多数根本不靠近太阳。因此，如果一个天体有冰的成分和高椭圆轨道才能被认为是彗星，因此柯伊伯带天体更像是一个“冰冻小行星带”，而不是一个彗星群。

我认为，归根到底我们对彗星和小行星的分类是基于大约60年前我们所掌握的知识，很明显，如今太阳系要复杂得多。随着我们对柯伊伯带更加深入的了解，我们可能会想出一个更好的分类方法，但目前的趋势则只是倾向于引用更小的天体分类，以避免混淆。例如：主带小行星、柯伊伯带天体、近地小行星、长周期彗星等，而不仅仅是称作“小行星”或“彗星”。

如果柯伊伯带中的一个天体比冥王星大，它是否应该被称为行星，你对此有何看法?

嗯...我对此问题的看法不是很确定！到目前为止，我们对行星的分类取决于它们的大小：比冥王星大的则是行星。所以为了让该定义有意义，我想它也应该被认为是一颗行星。如果我们发现了这样一个天体，它将增加将冥王星从行星名单上被剔除的可能性，尽管我个人认为要是我们坚持把冥王星和其他更大的行星都统称为行星也并没有什么不妥之处。

卡伦·马斯特斯在《2006年更新信息》中叙述道：事实上，最近发现的厄里斯(以前的齐娜)——一个比冥王星更大且运行在一个相似的轨道上的天体确实引发了这个问题。2006年8月，天文学家们在国际天文学联合会会议上讨论行星的正式定义并决定将冥王星排除在“经典行星”行列之外，但创建一个新的类别即“矮行星”，冥王星和厄里斯都是其中的成员(连同“赛德娜”以及小行星带中最大的天体——谷神星)。

如果柯伊伯带中比冥王星大的天体被称为行星的话，夸欧尔也应该被称为行星吗?

夸欧尔大约是冥王星体积的一半，因此我认为它应该被称为柯伊伯带天体而不是行星。我猜想我个人主张应将冥王星作为一颗行星有两个原因：

1.历史上，冥王星一直被认为是一颗行星，我不认为有什么严谨的科学理由去改变这一事实（改变名称不会改变我们对它的了解）。

2.冥王星目前是最大的柯伊伯带天体且比我们所知的任何小行星都要大，所以(至少目前)它是一个特殊的天体。夸欧尔比冥王星小得多，它和谷神星等大型小行星差不多大。

卡伦·马斯特斯在《2006年更新信息》中说道：很明显这并没有发生——冥王星在2006年8月被重新归类为矮行星。对夸欧尔的体积大小仍然存在一些争议。目前它还不是新“矮行星”分类的正式成员，尽管在更加精确的观测确定它的大小后，它可能会加入这个类别之中。

最后，另一件要铭记的事情是，这些都只不过是术语。对天体进行分类是有用的，因为它们强调了大量天体之间的相似性和差异性，并且当你需要谈论一个大的群体的一般属性时(比如说“绕太阳运行的小天体”)，将它们归结为小行星、彗星、柯伊伯带天体等会更容易。

但是，即使我们决定将柯伊伯带天体称为小行星，它们仍然与小行星带小行星不同(不同的组成成分、不同的运行轨道和不同的历史)。所以这不会改变我们研究柯伊伯带的方式，只是改变了我们过去决定的分类。行星也是如此。冥王星是不是一颗行星并不那么重要：如果它被认为是一颗行星，每个人都知道它与其他行星有很大的不同。

如果冥王星只是柯伊伯带中的一个天体，那么人们仍然知道它是最大的柯伊伯带天体且很可能不同于其他柯伊伯带中的小天体。所以我认为大多数天文学家对柯伊伯带天体的分类不是很感兴趣。他们更愿意了解更多关于柯伊伯带天体组成成分的知识，确定存在的天体数量及所有柯伊伯带天体的来源！