从“空中步兵”到“空中合成部队”，中国重装空投的发展历程
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空投是指利用降落伞或其它有效减速装置，将人或物品从空中投送到指定地点的一种技术，是向在敌后作战的空降兵和其他部队输送装备、物资的主要手段。其中，重装空投是空投的一种，特指投送一吨以上的单件物品或装备，是体现现代空降兵远程机动和火力突击能力的重要保证，可为空降兵提供更强大的火力，为占得先机、取得战场主动权发挥重要作用。我国重装空投技术起步时间较晚，但发展速度却较快。
中国空降兵部队组建之初，基本上不具备重型装备投送能力，我空降兵装备以轻型武器为主
早期中国重装空投能力
重装空投的最基本条件就是有运输机配合，且必须是大中型远程运输机。因为重装空投对飞机本身有相当高的要求，如飞机本身的有效载重、货舱容量，以及飞机对货舱装载和货物投送出去后的适应性等，所以飞机在设计之初就要考虑未来会投送什么装备，然后才确定货舱的尺寸和载荷，以及对重心剧烈变化的适应能力，并根据飞机的各项参数研制专用或通用的重装空投系统。
中国空军早期的运输机队由缴获的美制C-46运输机和进口的苏制里-2、伊尔-12等型号的运输机组成，这些飞机不仅数量少、载重有限，仅能向地面空投有限的补给物资，完全不具备重装空投的条件。因此，空降兵部队组建之初，基本上不具备重型装备投送能力，我空降兵装备以轻型武器为主，空降兵部队在空中高速机动到达作战目标地域后，由于受伞降技术的制约，空投到地面的伞兵部队只能徒步机动，向敌方目标发起攻击，因此减弱了空降兵部队高速机动的作战能力。同时，由于无法装备大口径压制火力，面对具有坚固工事和机动快速的敌人，如在着陆后短时间内不能完成预定战斗任务，只装备轻武器的空降兵往往会陷入被动。
上世纪60年代以后，我国开始了运-8中型运输机的研发，随着运-8型运输机的研制开发，在既无资料又无样品的情况下，自行研发了第一代重装空投系统，并于70年代至80年代初期设计定型了数种型号，其中的主要型号是投物-11甲和投物-12甲，前者可空投吉普车和在吉普车上进行改装的电台、无后坐力炮车等，后者可空投加农炮及其牵引车，从而实现了从无到有，使空降兵初步具备了重装空投作战能力。
随着上世纪90年代我国从俄罗斯引进伊尔-76运输机，我国为大型运输机设计的重装空投系统也开始起步研制
90年代以来，随着伊尔-76、运-8C型等大中型运输机装备部队，以及空降兵新式装备空投的需要，空降兵部队对新型重装空投系统提出了迫切要求，国内重装空投研制单位开始了新一轮研发高潮。1998年，用于运-8C型运输机的投物-15型重装空投系统率先设计定型，其最大单件空投总重量可达7400千克，该系统是国内第一种通用型重装空投系统，可空投伞兵突击车、吉普车、巡逻车、火箭炮、高射炮等多种装备，并能根据需求空投其他新型装备，该型产品在继承第一代重装空投系统优点的基础上，通用化、大风条件下空投等方面取得了很大进步，并对系留捆绑装置进行了改进，较大幅度地缩短了空投前准备和空投后解脱装备的时间，该型产品在部队试用期间，多次成功地完成重大演习任务，受到使用部队的好评。
2002年，投物-15型重装空投系统的最新改进型没计定型，改型产品保留了投物-15型重装空投系统的空投能力，但在系统总可靠性、缓冲性能、防翻性能以及防误操作性能等方面作了重大改进，这种快速、集中的一次性大装载量的空投可充分体现飞机对地面部队强有力的空中支援，同时还可根据作战任务，将车、炮、弹药组装在一起连投，更有利于地面部队迅速形成战斗力。该型产品完全涵盖了运-8C型运输机的空投能力，较大幅度的提高了空投兵部队的重型装备空投能力，取代其他同类产品成为该型运输机新一代标准型重装空投系统。
随着中国运输机重装空投能力的发展，中国空降兵部队的装备和空投能力已有了质的飞跃
新世纪以来中国重装空投能力
随着上世纪90年代我国从俄罗斯引进伊尔-76运输机，我国为大型运输机设计的重装空投系统也开始起步研制，并在短时间内取得了重大进步。
2000年8月，空降兵成功进行了一次连投30件作战物资的试验，超过国外一次连投最多22件的纪录，这是空降作战物资实施快速补给最有效的方法，从此，空降兵有了可靠的“机动式仓库”。
2002年6月，黄河滩头，重型装备的空降空投取得历史性突破，空投重量达到××吨，保证了各种车辆、火炮等大型装备能随机空投，为重型装备伴随空降作战创造了技术条件。
2005年8月，在胶东半岛，重型装备3件连投实施成功。中国继美国、俄罗斯等少数国家之后掌握了这一关键技术，使空降兵远程突击能力实现历史性突破。在运-20服役前后，我国的重装空投系统又有了进一步的发展，目前我国通用型重装空投系统的最大空投重量已突破了10吨，包括牵引系统、主伞系统、脱离系统与缓冲系统。
除此之外，利用重型装备远程机动的特点，空降兵探索大规模集群空降作战，并在实施垂直打击、非接触作战等基础上，我空降兵部队首次提出了全域作战、全谱反应的新理论，使以往惯常使用小分队突袭的“尖刀”成为如今远程直达、重装出击、威力更大的“铁拳”。2007年，是空降兵装备建设中的又一个“里程碑”：随着空降兵团指挥信息系统正式交付使用，空降兵开始探索基于信息系统的模块化空降作战模式。他们超越过去沿用多年的分散编制，提出适应未来空降战场需求的“模块整合”概念，地面攻击、空中支援、火力打击、特种分队等均作为独立模块，根据作战需要灵活编组使用，部队加速转型成为“空中合成部队”。
重装空投的关键是大中型远程运输机，其中尤以大型运输机为主，我国现役的大型运输机，主要是伊尔-76和运-20
在2013年一次全军演习中，空降兵展示了全新战斗力：在电子对抗分队强电磁干扰下和炮兵火力支援下，由地面攻击、空中突击、火力打击等作战要素组成的合成化部队“攥指成拳”，从正面、侧面、空中、后方多方位对“敌”实施空地协同突击，完成对多目标的打击夺控。有媒体评论：空降作战正式向“合成化”迈进。
2017年，历经新一轮改革重塑后，空降兵整建制纳入联合作战指挥和力量体系，担负起在多个战略方向、多个战场环境与多军兵种实施“空地一体化”作战任务的重任，对武器装备体系支撑能力提出了新的更高要求。瞄准融入联合作战体系，空降兵重点发展航空投送、空地突击、指挥控制、引导打击等新型武器装备，按照“成模块、成单元、成建制、成体系”的链条式规划，空降兵武器装备建设大步迈向信息化、体系化。
2019年夏天，粤北某地，数百名全副武装的伞兵伴随战车火炮从天而降，如一把锐利的尖刀，迅速在“敌”前沿撕开缺口……参加演练的步、炮、工和航空兵等按空域、高度、时间、目标与歼击机、导弹、轻武器的联合火力密切配合，实施“空地一体、立体突破、整体作战、纵深打击”，一大批“高科技通”“外军通”“战法通”“装备通”在实战中各显神威。
结语
现如今，随着中国运输机重装空投能力的发展，中国空降兵部队的装备和空投能力已有了质的飞跃。从“空中步兵”到“空中集团军”再到“空中合成部队”，从早期的从“一人一枪”到“有枪有炮”再到如今的完全机械化装备，我国空军空降兵已经加速转型成为了一支拥有重型火力装备、具备联合作战能力的合成“飞行军”，真正实现了“到处能飞、随时能降”的作战要求。