刘易斯机枪的前身，自带“高压锅”的麦克莱恩机枪

当马克沁机枪出现后，无数枪械设计师都想点亮新的科技线，制造一种比马克沁机枪更好的自动武器，一战时英国军队大量装备了刘易斯机枪，这种枪管上套着粗大金属筒的机枪被证明是当时最好的机枪之一，确实做到了和马克沁机枪平分秋色，不过今天我们要介绍的是另一款竞争者，它就是刘易斯机枪的前身——麦克莱恩机枪。

刘易斯机枪

麦克莱恩机枪虽然没有最终定型，但是它的结构设计已经很成熟了，不过它的竞争对手是马克沁机枪，因此在定位上应该将它视作重机枪，需要安装在三脚架上操作。

麦克莱恩机枪

这款机枪采用了导气式自动原理，导气管位于枪管下方，有一个手枪式的握把，它还有一个似乎可以调节长度的肩托，供弹具是顶部安装的弹盘，据称弹容量可能高达148发，它可能发射当时英国军队的制式步枪弹药。

最奇特的地方在于枪管冷却系统，由于马克沁已经拥有了水冷枪管的专利，麦克莱恩只好另寻他法，他开发了一种新的密闭水冷结构，它不像马克沁机枪一样需要额外补充冷却水，而是单独增加了一个容器用来容纳高温蒸汽，并通过这个容器表面来散热冷却，这就相当于一口高压锅，冷凝的水又流回水冷套筒内。

我们不知道这套冷却系统是否可靠，想来应该是比较危险的，一旦出现蒸汽泄漏或者承受不了压力爆裂了，对射手可是相当危险。

刘易斯在一战前几年对麦克莱恩机枪进行了优化，他没有改变机枪的基本原理，将机枪轻量化，取消了水冷结构，改为粗大散热筒的气冷结构，虽然后来证明这个散热筒其实没什么用。

刘易斯机枪

关于麦克莱恩机枪的公开信息很少，我们甚至搞不清楚它的重量、射速、有效射程等基本信息，更没有实物流传下来，但它确实奠定了刘易斯机枪的基础。