首款进驻西藏作业的国产民用直升机，AC311A多用途直升机
在第六届天津直博会上，有两款国产轻型通用直升机非常引人注目，一款是2吨级的AC311A，另一款是4吨级的AC332。AC311A虽然外形较小，但能力不俗，此次不仅展示了应急救援型号，还进行了消防吊桶功能表演，通过空中洒水灭火方式展现国产轻型直升机的风采。
航空工业展示的AC311A直升机
AC311A是航空工业直升机公司在AC311直升机基础上，根据市场需求和客户调研情况，研制的一款2吨级6座民用多用途直升机，而AC311是在直-11MB1基础上发展的改进型号，直-11MB1又是直-11军用直升机的民用型号。也就是说，AC311A的技术可以追溯到直-11身上。
直-11是中国直升机设计研究所参照法国AS350“松鼠”直升机设计，昌河飞机工业公司生产的一款轻型单发双操纵多用途直升机。直-11机身总长13米，机高3米，旋翼直径10.89米，尾桨直径1.86米，最大起飞重量2.2吨。装备一台最大功率510千瓦、巡航功率350千瓦的阿赫耶1C涡轴发动机，巡航速度230千米/时左右，最大航程600千米，最大使用时限3.7小时，动力升限5270米，最大可乘员6人，采用前排两座，后排四座的布局。
直-11采用主旋翼加尾桨布局，主旋翼采用三叶星型柔性复合材料尾旋翼，2叶跷跷板复合材料尾桨，配合滑橇式起落架，可适用多种使用环境。该机的外壳和旋翼大量采用复合材料，使得机身强度很高，承载能力也很不错，驾驶舱采用当时还十分先进的全玻璃化座舱，使得飞行员的视野非常好。
AC311A的技术可以追溯到直-11身上
直-11于1989年开始研制，2000年正式服役，主要用于训练教学、通信联络、救护运输、警戒巡逻等任务，是我军培训直升机飞行员的主要教练飞机。之后，研制单位还在该机基础上研制了武装改型直-11WA/WB，加装了光电转塔，在机身两侧增加短翼和武器挂点，以挂载不同的作战武器如航炮吊舱、火箭发射巢和反坦克导弹等。还重新设计了外形，以降低飞行阻力，换装涡轴-8C发动机，采用综合化航空电子系统、控制增稳系统等，使得飞行性能、操纵性能有了较大的提高，还改善了高温高原飞行性能，提高了作战使用范围。
直-11是中国直升机行业从专利引进、测绘仿制、迈向独立设计的关键性机种，从一开始就充分考虑了军民通用的需求，直-11开始服役没多久就开启了民用改型直-11MB1的研制工作，于2002年4月完成了总体、结构及各系统改型打样设计，当年底完成原型机总装和地面测试，2003年完成了首飞和绝大部分试飞任务，期间还转场西宁、共和等地进行高原验证试飞，之后于次年获得中国民用航空总局颁发的型号合格证书（TC证）。
AC311A具备突出的高原性能和飞行能力
直-11MB1虽然研制过程十分顺利，性能也不错，但有些生不逢时，当时国内通航市场还很小，消防以及应急救援用直升机需求不大，直-11MB1在性能上又没有什么过人之处，因而用户更倾向于选择国外直升机公司的产品。尽管厂家又在该机基础上开发了警用的直-11J，增装了航空机枪、电动绞车、扬声器、搜索灯、红外望远镜、后视镜、速降吊具和担架等设备，以便其能够应用于空中巡逻、武装震暴和搜救运输等治安任务，但市场反应依旧平平。
2010年，重组的航空工业直升机公司针对民用市场的需求，采用新设计方案对直-11MB1进行了大改，研制出了AC311。该机采用全数字化设计和制造技术，充分体现“安全性、经济性、舒适性、环保性”设计理念，机身外形采用流线型设计，线条流畅圆润，外观质量明显提高，并可有效减小气动阻力。配装了先进的综合航电系统和高清晰度的电子地图系统，飞行控制系统采用两轴模拟式自动驾驶仪，舱内装饰使用高吸音系数和低导热系数的低比重发泡材料隔音层，以降低舱内噪音，减少热量传递，提高舒适度。
直博会上，与AC311A直升机一同展示的医疗救护和应急救援设备
AC311装备一台低油耗的LTS101-700D-2发动机或国产涡轴-8D发动机，最大巡航速度达到240千米/小时以上，航程620千米，最大航时达到4小时，最大设计飞行高度达到7500米，打破了中国直升机飞行高度的纪录。该机填补了我国民用轻型直升机产品的空白，于2012年6月取得民用型号合格证，同年10月26日通过AEG评审（对航空器型号的标准化、飞行运行情况和维修要求进行审查，对保证飞行安全具有重要意义），成为我国第一个通过AEG评审的直升机产品。
AC311直升机上市后，为满足用户的多样化使用需求，尤其是高寒、高海拔地区的使用，研制单位再次对其进行改进升级，通过优化局部气动设计，换装更大功率的法制阿赫耶2B1A发动机，采用数字化增稳系统和语音告警系统，并预留了多种选装任务设备接口，具备很强的任务拓展能力。还对旋翼系统进行适应性改进，提升了飞行性能，最大起飞重量从2200千克提高到2250千克。
本届直博会上，AC311A直升机进行吊桶灭火演示
改进后的型号就是AC311A，具备突出的高原性能，在高原地区的试飞证实，这是一款当之无愧的高原型直升机，在高寒地区的试验也表明，它能够在极为复杂的环境中飞行，飞行范围十分广阔。AC311A轻型直升机于2016年11月17日通过中国民航局（CAAC）AEG评审，2021年完成索降作业标准验证飞行，2022年在拉萨完成高原最大起降重量验证飞行。
AC311A直升机可满足高原/高寒等复杂气候环境下的使用要求，可广泛应用于警航执法、应急救援、农林喷洒、医疗救护、航空物探、电力巡线、物资运输、航拍摄影等多个领域。目前已经有数架交付给了西藏喜马拉雅通用航空有限公司，成为首款进驻西藏作业的国产民用直升机，也证明了国产民用直升机已经具备全疆域执行任务的能力。